3月20訊:北京時間3月21日凌晨2:15，世預賽亞洲區第三階段C組第7輪沙特將坐鎮沙特國王大學體育場對陣中國。本場比賽的結果事關兩支球隊在接下來的預選賽的出線前景。拿到3分的一方，或將一舉躋身小組前二。落敗一方的出線前景雖未泯滅，卻難度劇增。

 

　　目前本小組的積分形勢為，日本5勝1平積16分一騎絕塵，另外5支球隊除澳大利亞積7分暫居第二名，印尼，沙特，巴林，中國同積6分。若無意外，3月的兩輪爭奪結束后，日本將提前鎖定世界杯正賽資格。而其余5支球隊將共同競爭小組另一個直接晉級資格。最激烈的情形是，5支球隊要一直互相爭斗至6月才能決出小組第二個晉級資格。

 

　　2024年9月10日，兩隊首次碰面于大連梭魚灣體育場，在主場球迷山呼海嘯般的加油聲中，中國不僅先入一球，而且沙特球員還早早吃到一張紅牌。如此天賜開局，最終卻成就了沙特人的絕地逆襲。

 

　　而進入第三階段爭奪，兩支球隊都發生了巨大變化。首先是沙特，勒納爾回歸后，帶領沙特在海灣杯中擊敗了也門和伊拉克，最終止步半決賽，整個杯賽輸的兩場球，對手是殺進了決賽的阿曼、巴林兩隊。

 

　　為應對本階段賽事，勒納爾召入多名年輕球員，27人陣容半數更換，包含6位首次入選國家隊的新球員。其中一位是不久前在深圳U20亞洲杯1/4決賽上撲點球方面表現出色的門將哈米德-尤瑟夫。

 

　　中國方面，人員換血的速度同樣不遑多讓，U20亞洲杯發揮搶眼的新人王鈺棟，劉誠宇首次入選國家一線隊，更大的利好在于，中國足協在本階段賽事開始前，成功完成了塞爾吉尼奧的歸化手續，而這位巴西籍歸化球員最終順利出現在伊萬的27人大名單中。

 

　　歷史戰績方面，兩隊曾交手16次，雙方互取6勝4平6負。世預賽中，兩隊相互交鋒8次，沙特2勝2平4負，成績絲毫不占優勢。但這個數據有些水分，因為縱觀最近3次在世預賽中的交手，沙特1平2負，合計進6球失4球。無論是交手成績，還是比賽場面，兩支球隊的實力差距顯而易見。

 

　　為即將到來的“中沙之戰”進行最后備戰。國足已經在迪拜進行了為期兩周的集訓，并與科威特進行了一場熱身賽，最終憑借李磊、拜合拉木和對方的一個烏龍球3比1勝出，主教練伊萬科維奇在這場比賽中嘗試了不同的戰術策略，上下半場使用了截然不同的兩套陣容。備受關注的新歸化球員塞爾吉尼奧替補登場，表現獲得認可。

 

　　國足主帥伊萬科維奇表示：“這對我們來說將是一場非常激動人心的比賽，這也是一場非常重要的比賽。在迪拜訓練營之后，我認為我們已經為這場比賽進行了調整和充分準備，我們相信我們的球員，我們相信他們的個人品質，我們想再次用我們的努力來完成我們的使命。”

 

　　首回合交手，國足在多打一人領先一球的情況下卻痛失好局，其實更多的是輸在了“心理”和“體能”。

 

　　如今國足大換血之后，老將批量淡出，新人爭相入席，體能與拼勁或不再成為瓶頸。彼時剛剛交手，在沙特“傳統強隊”的光環下還是有些腿軟。而經過6輪比賽后，各自的實力其實已是明牌。